La Paz
La Paz, situada entre 3.250 y 4.100 metros sobre el nivel del mar, es la capital nacional más alta del mundo. A los visitantes, al llegar, les suele resultar difícil realizar esfuerzos debido a la atmósfera enrarecida que se respira a esas alturas. El centro de la ciudad se encuentra en un profundo y ancho cañón formado por el río La Paz, o Choqueyapu. La ubicación de la ciudad, a unos 430 metros por debajo de la superficie del Altiplano, la alta meseta intermontana, ofrece cierta protección contra los vientos fríos del altiplano. El crecimiento demográfico desde finales del siglo XX ha expandido la ciudad por las paredes del cañón hasta el borde del Altiplano. La Paz fue la ciudad más poblada de Bolivia hasta principios del siglo XXI, cuando fue superada por Santa Cruz.
Fundada en 1548 como Nuestra Señora de La Paz por el capitán conquistador Alonso de Mendoza en el emplazamiento de un poblado inca, la ciudad pasó a llamarse La Paz de Ayacucho en 1825, en conmemoración de la última batalla decisiva de las guerras de independencia. La sede del gobierno nacional se estableció allí en 1898, pero Sucre sigue siendo la capital constitucional de Bolivia, sede del Tribunal Supremo del país; La Paz es la sede de los poderes ejecutivo y legislativo. La plaza Murillo, en la orilla noreste del río, es el corazón de la ciudad y alberga la enorme catedral moderna y los palacios de gobierno y legislativo. Aunque sobreviven pocos edificios coloniales, las calles estrechas, empinadas y antiguas, los tejados de tejas rojas, los numerosos rascacielos y los indios del altiplano ataviados con coloridos trajes, con el Nevado Illimani (6.402 metros) y otros picos nevados de la Cordillera Real al fondo, confieren a La Paz un ambiente inconfundible. La Paz es la sede de la Universidad de San Andrés (1830) y de la Universidad Católica Boliviana (1966). El Museo Nacional de Arte, un museo infantil, el Museo de Etnografía y Folclore, el Museo Nacional de Arqueología y el Mercado de Brujas, donde se venden hierbas y otros remedios utilizados por los aymaras, son algunos de los bienes culturales de la ciudad. En 1998 sufrió un terremoto que mató a cientos de habitantes y destruyó muchos edificios.
Las industrias de La Paz se dedican principalmente a la transformación de alimentos y a la fabricación de textiles, ropa, calzado y productos químicos. La ciudad está conectada por ferrocarril y carretera con los puertos marítimos de Perú y Chile, así como con Argentina y Brasil. Su aeropuerto internacional está situado sobre la ciudad, en el altiplano. Población (2001) 789,585; (2012) 758,845.
