Cochabamba
Fundada como Villa de Oropeza en 1574 por el conquistador Sebastián Barba de Padilla, fue elevada a la categoría de ciudad en 1786 y rebautizada como Cochabamba, el nombre quechua (Khocha Pampa) de la zona, que significa "llanura llena de pequeños lagos". Su clima favorable y su atractivo entorno han contribuido a convertirla en una de las mayores ciudades de Bolivia. Es la sede de la Universidad Mayor de San Simón (fundada en 1826) y cuenta con un museo, una biblioteca municipal, una catedral y un palacio de gobierno.
Una de las estatuas de Jesucristo más grandes del mundo se alza sobre la ciudad en el cerro de San Pedro. La Capilla del Cristo de las Lágrimas de San Pedro alberga una estatua de Cristo que supuestamente ha derramado lágrimas de sangre cada Viernes Santo desde 1995 y atrae a miles de fieles cada año. Una gran plaza en el centro de la ciudad conmemora la fecha en que los patriotas locales se levantaron en armas en la Guerra de la Independencia contra el dominio español.
Además del refinado de petróleo (hay una refinería conectada por oleoductos con Oruro, Sucre y Santa Cruz), Cochabamba cuenta con industrias de transformación de alimentos, cría de pollos y fabricación de muebles. La población del altiplano cochabambino es mayoritariamente hispanohablante, aunque en las conversaciones cotidianas aparecen algunas palabras en quechua y aymara.
La zona de Cochabamba se conoce como el granero de Bolivia. Su clima es más suave que el de la región del Altiplano, al oeste, lo que permite una agricultura extensiva, que incluye cereales, patatas y café en el altiplano y caña de azúcar, cacao (de donde proceden las habas de cacao), tabaco y fruta en las tierras bajas tropicales del Chapare, una zona que había sido una de las principales productoras de hoja de coca del país.
Cochabamba es accesible por aire, ferrocarril y carretera asfaltada desde La Paz (354 km al noroeste) y desde el altiplano, y por carretera desde Sucre, Santa Cruz y las tierras bajas. Importantes ciudades satélites son Vinto, Quillacollo, Sipesipe, Colcapirhua, Tiquipaya y Sacaba. Población (2001) 516,683; (2012) 632,013.
